Benetton, Neal fa festa con i 2 punti di Bologna e la vetta nella classifica dei bomber

Gary Neal, il cerbiatto di Baltimora, si è travestito da Babbo Natale e ha messo insieme un’altra domenica spettacolare, dando alla Benetton Basket con una tripla a fil di sirena (foto) la vittoria a Bologna, una vittoria che permette alla squadra di festeggiare in serenità il Natale e di vivere con tranquillità la sosta che permetterà ai giocatori di ricaricare le pile dopo una prima parte di stagione molto dispendiosa. Ora la squadra avrà riposo fino a domenica 27, gli USA torneranno negli States per festeggiare con le famiglie, così come gli altri stranieri. Una novità, dopo anni di turni affastellati durante le Feste, che ha fatto di certo piacere ai giocatori, dal 27 dicembre di nuovo in palestra carichi al punto giusto per preparare il big match del 3 gennaio al Palaverde (ore 12.00) contro la corazzata Montepaschi Siena. Ma il cammino stagionale di Gary Neal è quello che impressiona di più in questo inizio di stagione biancoverde: la prodezza dall’angolo all’ultimo secondo che ha dato la vittoria alla Futurshow Station, sigillando l’ennesima prestazione-monstre da 22 punti con 6/10 da 2, 3/6 da tre, 5 rimbalzi, 3 assist e ben 13 punti segnati nel quarto periodo, non è l’unica di una stagione che sta vedendo la guardia trevigiana ripercorrere le gesta di illustri predecessori benettoniani nel suo ruolo. “Mancavano 4 secondi, avevo due difensori addosso, la cosa fondamentale era cercare di liberarmi per ricevere in qualche modo il pallone: una volta che l'ho preso, mi sono girato e ho visto lo spazio per tirare, forse i difensori non mi sono stati troppo addosso per evitare di commettere fallo, in ogni caso ho sentito la palla uscire bene dalla mano, la sensazione era quella giusta e le cose sono andate bene". Una bella vittoria, ci voleva proprio dopo alcune gare sfortunate nel finale: "Un successo importante e secondo me meritato, visto che siamo stati avanti per buona parte della gara giocando sempre di squadra: penso che lo spirito di questo gruppo sia emerso proprio nel match contro la Virtus Bologna, su un campo dove non è facile fare punti. Avevamo bisogno di questi due punti, per la classifica ma soprattutto per il morale, perchè dopo la sosta riprendiamo in casa contro Siena, un successo come questo è un toccasana.” Adesso come ti trovi con K.C. Rivers a fianco? "L'innesto di KC Rivers? Direi che domenica ci ha dato una mano importante, difendendo bene su Moss, uno dei terminali più pericolosi della Virtus, prendendosi dei buoni tiri e contribuendo a far girare la palla: è appena arrivato, diamogli il tempo di entrare nel meccanismo e vedrete che saprà crescere assieme a questa squadra.”

Da tempo immemore non si registrava un capocannoniere biancoverde in testa alla classifica dei realizzatori, Neal con 20,2 punti a partita è attualmente il leader della Serie A , e le sue cifre parlano di un giocatore “totale”, non solo un realizzatore, ma anche un uomo-squadra che in più si prende le responsabilità decisive, come a Bologna e altre volte in stagione. Ecco le sue statistiche, con tra parentesi le cifre dello scorso anno a testimonianza di una crescita impressionante del “cerbiatto”, mancato professore di storia, ma bomber di razza: oltre ai 20.2 punti (14.5), il 64% da due (54%), 37% da tre (33%), 3.8 rimbalzi (3.3), 1.8 recuperi (1.3) e 3.1 assist a gara (1.5).
E’ terzo nel campionato per valutazione media (20.9), 7° nei tiri da due, 7° nei tiri totali, 10° negli assist. Un crescendo costante, netto rispetto allo scorso anno: “E' la forma fisica che è diversa, l'anno scorso nella prima parte ero al massimo e si vedeva, poi alcuni infortuni muscolari hanno limiato il mio rendimento. Quest'anno finora fortunatamente non ho avuto nessun acciacco e mi sento bene, posso stare in campo per 30-35 minuti senza alti e bassi: spero di continuare così e di non avere intoppi fisici." Nulla da aggiungere Gary prima di partire per le meritate vacanze? “Sicuramente, devo fare gli auguri di Buone Feste a tutto il nostro pubblico e a tutti coloro che ci seguono, vi aspetto il 3 gennaio per iniziare bene il 2010!”